天上聖母又稱天妃、天后、媽祖婆、湄洲媽祖等，媽祖俗姓林名默娘，福建省興化府莆田縣人，於宋太祖建隆元年（公元九六0年）歲次庚申年農曆三月二十三日申時降生，時有紅光一道，自西北方直射林府內室，一時晶瑩奪目，滿室生香，俄而誕生聖母，生至彌月，未聞啼聲，因而名為「默娘」。五代閩王時，其父惟愨公曾任福建都巡檢，育有一子六女，聖母為惟愨公之第六女也。
聖母生而靈異，幼即穎悟，八歲時從塾師訓讀，出類拔萃，能悉文解義，過目不忘，一讀成誦，十歲時即喜習經文。十三歲時，得玄通老道士指點，並授「玄微秘法」，日夜潛修，進境神速。十六歲時，與諸女伴遊，跑近井邊，向井中窺探，忽見井中神人上昇，諸女逃散，獨聖母留下跪禱，神人賜予銅符一雙，上有仙官擁護，從此聖母竭心參悟，得透玄機，自是法力玄通，遂能通靈變化，驅邪救世，屢見神異。
十八歲時秋季九月，父與兄渡海北上，聖母依母織布，時暴風驟作，靈感忽動，而閉目遊神，手持織梭，足踏機軸，顏色頓變，母王氏急呼，聖母醒而泣曰：「父得保全，兄已歿矢!」始知頃間足踏者父之舟，手持者兄之舵也。呼其醒時舵摧，故兄無救。是聖母顯現法力之一者。此後常駕雲飛渡大海，濟助舟航，時人尊為神女，又稱龍女。
宋太宗雍熙四年（西元九八七年）丁亥歲九月初八日，聖母稟告父母，願登幽靜之高山，遠遊離塵。次日重九，即登湄峰，臨行神色依依，登山則如履平地，但見彤雲橫岫，白氣亙天，恍聞空中絲管韻葉，仙樂縹緲，仰見鑾輿翠蓋，仙仗幢旛，眾多仙童仙子簇擁而至，聖母乃跨雲而上，俄間彩雲布合，飛昇而去。嗣後履顯靈異，鄉民於是立祠供奉，號曰「通賢靈女」。
聖母生而靈異，少而穎慧，長而神化，其救世利人，扶危濟險之蹟，及護國勝敵，除妖平亂之功，史不絕書。年廿三，即演咒施法，收服金水之精，成為順風耳、千里眼二屬將。飛昇後，鄉人立廟奉祀，及宋徽宗宣和四年壬寅，（西元一一二二年）因給事中路允迪奉使高麗，受到庇佑得免覆舟，乃獲朝旨賜給「順濟」廟額。宋高宗紹興二十五年乙亥始詔封崇福夫人，歷朝加封妃、天妃、天后、及天上聖母計二十四命，台灣地區多稱聖母為媽祖，祠宇最多，香火亦最盛。
根據「道藏」洞神部「天妃救苦靈驗經」謂，聖母原乃斗中妙行玉女，見人間妖孽橫行，乃賜號「無極輔斗助政普濟天妃」，降世平妖救民者，因此聖母亦稱「輔斗元君」。聖母昇天後靈蹟尤著，不但成為閩海之保護神，亦成為閩台地區重要守護神之一，昔時各地之福建會館均祀聖母，或設於天后宮，益見閩台同胞對聖母崇信之一斑。
