孔子在陳蔡兩國受困，住在四面土牆的斗室內，
坐在放有《易》《詩》《禮》等經典的坐席上，
七天沒有糧食，野菜湯裏不見米粒，弟子們都面帶飢色。
孔子的弟子子路上前問說：「凡是人做了好事的，上天要用福運作回報；
做了壞事的，上天要用災禍作回報。現在，先生積德行、做好事很久了，
想來還有不檢點的行為吧？為甚麼您老是處於窮困呢？」
孔子說：「仲由（即子路），來！你不明白，坐下，我告訴你。
你認為有智慧的人，都是無所不知嗎？那王子比干為甚麼剖心而死？
你認為進諫的話，對方一定都聽從嗎？那伍子胥為甚麼被挖出眼睛掛在吳國國都東門？
你認為廉正的人，一定被信用嗎，伯夷、叔齊為甚麼餓死在首陽山？
你認為忠誠的人，一定會被任用嗎，鮑莊為甚麼肉枯（餓死後只剩下枯骨）？
為甚麼楚公子高，終身沒有顯達；
鮑焦抱著樹枯槁而死；介子推登山自焚身亡？
總之，那學問廣博、智謀深遠的君子，卻不遇時機的例子，是太多了；
豈只是我孔丘呢？
賢與不賢，在於才能；
作與不作，在於個人；
遇合不遇合，在於時機，
死與生，在於天命。
有才能卻不遇時機，
即使有才能也無用。
如果遇上時機，施展又有甚麼困難？
虞舜曾在歷山耕作，在河邊製作陶器，後來很快做了天子，那是他遇上了唐堯。
傅說曾背土築牆，後來解除了築牆的勞役，馬上輔佐天子，那是他遇上了武丁。
伊尹原是有莘氏陪嫁的奴隸，背上炊具，調和五味，後來輔佐天子，那是他遇上了成湯。
呂望年滿五十，在棘津（地名）賣食品，到七十歲，在朝歌宰牛，
九十歲時做天子的老師，那是後來他遇上了周文王。
管仲被捆起來，粘上眼睛，關在囚車裏，從囚車中被舉為仲父，那是他遇上了齊桓公。
百里奚以五張羊皮的代價把自己出售，為秦伯放羊，被用作卿大夫，那是他遇上了秦穆公。
沈尹天下聞名，已作了令尹，卻讓位給孫叔敖，那是因為他們遇上了楚莊王。
伍子胥先前立下許多功勞，後來被殺死，不是他的智謀越來越衰退，
而是因為先前遇上闔廬，後來遇上了夫差。
那良馬拉鹽車、受疲睏，不是它沒有良馬的形狀，而是世人不能識別它。
如果良馬遇上王良、造父，難道會沒有奔馳千里的腳力嗎？
芝草蘭花長在幽深的樹林裏，不因為沒人欣賞，它就不香。
所以說，求學問的人，不是為了顯達，而是為了在逆境中不萎靡，在憂患中志向不減退，
預知禍福的來由，使內心不惑亂。聖人深思熟慮，能獨自了解，看到別人不了解和未看到的前景。
舜也是聖賢，他南面稱帝而治理天下，只是因為他遇上了堯。
如果讓他處在夏桀商紂的時代，能使自己免受刑戮，那就不錯了，又怎能居帝位、治天下呢？
夏桀殺死關龍逄，商紂殺死王子比干，在那時，難道是關龍逄沒有智慧，比干生性愚蠢嗎？
這是夏桀商紂昏暗無道的時代所造成的。
所以說，『君子應努力學習，加強自身修養，端正品行，
等待適當的時機，永遠不要喪失志氣，放棄操守。』
本文 譯自漢代劉向《說苑》，不一定是孔子當時的原話，
但也說出了一些君子為學的道理，無論順境逆境，都應堅持自己的操守。
正是：
大哉言乎，孔丘聖人！
論旨也宏，析例也精；
鞭辟至裏，入木三分；
勤學不輟，堅修內省；
百折不撓，志在正純！
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