『了凡四訓』一書中，了凡先生自述，一生命運波折，何時顯達功成名就，享用福祿厚薄，能活到多少歲數，命中注定沒有兒子等等，都被精通『皇極數』的孔老先生給算準了，也真的一一應驗，他才若有所悟，明白原來人的一生運勢、禍福窮通、以及功名福祿，皆是命中定數，也就看淡，不再追求了。
直到他到棲霞山，拜見高僧『雲谷禪師』時，將原委告訴雲谷禪師，雲谷禪師為其開示：『平常人都有心猿意馬的那顆意識心，既有這顆一刻也不停歇的妄心在，就要被陰陽氣數束縛了；既被陰陽氣數束縛，自然就被命數所控制，雖說命數一定有，但是只有平常人，才會被命數所束縛。一個懺悔、反省改過、諸惡莫作，積善積德的人，命數就拘不住他了。因為這個善人，原本命裏注定吃苦不順遂，藉由反省改過、斷除惡業，積善積德的力量，福祿慢慢增添，就能漸漸的改變命數。由苦轉樂，從原本的貧賤短命，變成富貴長壽。一個無惡不作的惡人，命數也拘他不住。因為這樣的惡人，本來命中注定享福，卻因他作惡多端，福祿會慢慢被削減，讓原本享福變成橫禍，富貴長壽轉為貧賤短命。命由自己造，福由自己修。造惡自然折損福報；積善自然增添福報。這個因果定律，的確是實實在在，明明白白的道理。』
雲谷禪師於是勸了凡先生，努力行善積德、斷惡懺悔、反省改過，來改變既定的命數。了凡先生於是豁然開朗，並於佛前，先懺悔往昔所做的一切錯事，不論大小、輕重，都說出來，懺悔、反省、改過，然後祈求心中的願望，並發願要做三千件的善事。雲谷禪師聽其立誓要做三千件的善事，就拿了功過格給他看。叫他照著功過格所訂的方法去做，從現在開始所做的事，不論是善事或是惡事，每天都要記錄在功過格上。善的就記在功格下面，惡的就記在過格下面。如果做的是惡事，還要看惡事的大小和輕重，把已經記的功來衡量減除。並持誦『準提咒』，多了佛菩薩的力量，來幫助他所求的事能夠得到應驗。雲谷禪師又說：『你若唸準提咒時，不必數遍數，只要一直念下去不要間斷。念到純熟的時候，自然就會口裡在念，自己不覺得在念，這叫做持中不持；在不念的時候，心裡不覺的仍在念，這叫做不持中持；念咒能念到這樣，那就我、咒、念打成了一片，自然雜念進不來，所念的咒，也就沒有不靈驗的。但是這種功夫，一定要透過實踐，才能領會到的。』
了凡先生於是很高興的信受奉行，起初的號，叫做學海，自從那一天起，就改號叫做了凡。因為不願在同凡夫一樣，期許自己能把凡夫，錯誤的思想、觀念、見解，完全去除，所以叫做了凡。
從此以後反省改過、行善積德、廣種福田，對身口意的造作，更是小心謹慎。到了第二年，他發現孔老先生為他算的命，開始有了變化。原本注定的命數，變得不準了，他的命開始變得更好，福報也開始增添，官途自然也越來越順遂。他於佛前發誓，要做滿三千件善事，在經過了十數年的努力積善，也終於圓滿。後來又為求子的事，發誓再做三千件善事的大願，於是也如願得子。因此對於雲谷禪師所說：『命運是可以改造的，只要能懺悔過去所造的惡業，並且反省改過、斷除惡業，修正以前不正確的行為和思想觀念，努力積善積德，長養慈悲心，那麼改變命運、增添福報，自然都能夠不求自得。』對於這些話，也就更加的相信，沒有疑惑。
了凡先生的一生，就在他懺悔反省往昔罪業，努力斷惡改過，戒殺放生、清口茹素，積善積德當中，漸漸的改變，變得越來越順遂，所求如願了。
人生的貧窮富貴、吉凶禍福和長壽短命，都是靠自己創造的，這些話一點都不假。今生命運好壞、吉凶禍福、長壽短命，雖是前生所造善業和惡業所定，但透過懺悔反省改過、斷惡修善和積德，以及戒殺放生，清口茹素長養慈悲心，對於需要幫助的眾生，都能歡喜的付出，便能改變原本注定的命數。由禍轉福、貧賤短命轉成富貴長壽。善事德行多積，自然轉壞命為好命，並且可以證明它的效驗。
眾等應當要瞭解，吉凶禍福唯心所造，若不懂得這個正確的道理，只是盲目向外追求，求神問卜或改運；得到得不到，還是聽天由命，自己不能決定也毫無把握。甚至過分貪求，不擇手段，更是造下種種惡業惡行，未來因緣成熟，果報現前時，遭受苦果的還是自己。
古云：『積善必昌，積善不昌，乃有餘殃，殃盡乃昌；積惡必殃，積惡不殃，乃善未盡，善盡必殃。』命中禍福皆由心造，有智慧的人，曉得一切善惡果報，都是自作自受；糊塗的人就都推給命運。如果明白因果報應的道理，就瞭解命運的好壞，都是自己所造的善業、惡業，所形成的善報、惡報。對於為了個人利益，損人利己，不要為了利益不擇手段，把自己的快樂，建築在他人的痛苦上。對於有利他人的事情，對眾生有幫助的事情，我們應該用歡喜心去做，前提是在不違背因果和法律的情況下，這樣才是圓滿的。
福是修來的，不是求來的，身口意三業的造作，所形成的善惡業因，就是未來命運，吉凶禍福、貧賤富貴、長壽短命的業報由來。所謂：『萬法唯心造。』這就是主宰命運的關鍵。
準提神咒
稽首皈依蘇悉帝 頭面頂禮七俱胝 我今稱讚大準提 唯願慈悲垂加護
南無颯哆喃 三藐三菩陀 俱胝喃 怛侄他 唵 折戾主戾 準提娑婆訶
